Garden Grove đổi người cầm lái: bà Lisa Kim nghỉ hưu, ghế City Manager về ông Matt West — hợp đồng $363.756/năm biểu quyết tối 8 tháng 9

Chuyện gì đang xảy ra?

City Manager là tổng quản lý bộ máy hành chính của thành phố. Người này điều hành cảnh sát, cứu hỏa, sửa đường, cấp phép kinh doanh, thư viện, công viên. Chính sách thì do hội đồng dân cử đặt ra. Ở Garden Grove, ghế này sắp đổi chủ lần đầu sau hơn ba năm.

Theo staff report cho kỳ họp ngày 8 tháng 9 năm 2026, bà Lisa Kim sẽ nghỉ hưu ngày 2 tháng 11 năm 2026. Để chuẩn bị, City Council họp kín chiều thứ Hai 31 tháng 8 — một phiên đặc biệt chỉ bàn đúng chuyện này. Hội đồng đồng thuận mời ông Matthew S. West, đương kim Assistant City Manager, nhận ghế khi bà Kim nghỉ. Staff report do Giám đốc Nhân sự Jany Lee ký, gửi cho chính bà Kim theo thể thức hồ sơ nội bộ.

Bà Kim nhận chức tháng 3 năm 2023 và là phụ nữ gốc Á đầu tiên đứng đầu bộ máy Garden Grove, theo thông báo của thành phố khi đó. Hồ sơ công khai không nói lý do bà nghỉ; thành phố cũng chưa ra thông cáo nào.

Ông Matt West là ai?

Ông West không phải người lạ ở City Hall. Ông làm Assistant City Manager của Garden Grove từ tháng 1 năm 2024 (chính thức từ 1 tháng 4 năm 2024). Trước đó ông làm cho thành phố Tustin 23 năm, theo staff report. Ông leo từ chuyên viên quy hoạch lên deputy city manager, assistant city manager, rồi 5 năm làm City Manager. Ông từng phụ trách Tustin Legacy — dự án cải tạo căn cứ không quân cũ thành khu đô thị mới. Đây là một trong những dự án đất đai lớn nhất Quận Cam. Ông tốt nghiệp cử nhân Quy hoạch Đô thị tại Cal Poly Pomona.

Ở Garden Grove, trang giới thiệu của thành phố ghi ông đang trông coi một dự án đáng chú ý tại Pioneer Park. Đó là trung tâm huấn luyện chó nghiệp vụ cảnh sát cấp vùng đầu tiên của Quận Cam.

Hợp đồng nói gì — tiền của dân được chi ra sao?

Theo staff report và bản hợp đồng đính kèm agenda, gói đãi ngộ hằng năm gồm:

- Lương: $363.756
- Phụ cấp bảo hiểm sức khỏe, răng, mắt: $25.800
- Phần hưu trí PERS thành phố đóng: $43.177,84
- Phụ cấp xe: $10.416
- Thành phố đóng thêm mức tối đa luật cho phép vào quỹ hưu trí bổ sung 457(b) của ông
- 80 giờ nghỉ phép cộng ngay mỗi tháng 1, kèm mức tích lũy 120 giờ/năm; 40 giờ nghỉ hành chính
- Điện thoại kèm cước và laptop do thành phố cấp

Vài điều khoản đáng chú ý trong hợp đồng:

- Làm việc dạng at-will: thành phố hoặc ông West đều có quyền chấm dứt, có hoặc không có lý do.
- Nhiệm kỳ đầu 3 năm: từ 3 tháng 11 năm 2026 đến 2 tháng 11 năm 2029. Sau đó hợp đồng tự gia hạn từng 2 năm, sao cho lúc nào cũng còn ít nhất 1 năm.
- Nếu bị cho nghỉ không vì lỗi: được trả lương tháng nhân số tháng còn lại của nhiệm kỳ, tối đa 12 tháng. Mức trần này đúng theo luật tiểu bang (Government Code 53260). Bị cho nghỉ vì lỗi (bị kết án trọng tội, biển thủ công quỹ, bỏ việc...) thì không được đồng nào.
- Không được bãi nhiệm trong 180 ngày trước và sau mỗi kỳ bầu cử hoặc thay đổi thành viên hội đồng. Đây là điều khoản chống "trảm tướng" ngay khi ghế hội đồng đổi chủ.
- Hội đồng đánh giá ông mỗi năm trong phiên kín; tăng lương không tự động, và hợp đồng ghi lương không bị giảm.

Chi phí đã nằm trong ngân sách vận hành 2026–27 được duyệt, theo staff report. Để so sánh: lương cơ bản của bà Kim năm 2024 là $307.180, theo Transparent California. Đó là năm gần nhất có số công khai.

Vì sao chuyện này đáng theo với người mình?

Garden Grove là một trong hai thành phố lõi của Little Saigon. Người ngồi ghế City Manager quyết cách bộ máy phục vụ cư dân mỗi ngày. Từ tốc độ cấp giấy phép cho tiệm, ngân sách cảnh sát, đến các dự án lớn quanh khu Little Saigon. Ông West sẽ nhận ghế đúng lúc thành phố đang chạy nhiều hồ sơ lớn. Trong đó có bộ hướng dẫn thiết kế Little Saigon ba thành phố làm chung, hậu sự cố hóa chất GKN Aerospace, và loạt dự án phát triển đất.

Cùng kỳ họp 8 tháng 9, hội đồng xét nâng quyền tự ký hợp đồng của chính ghế City Manager (mục 3). Phòng Tài chính đề xuất nâng trần từ $50.000 lên $75.000 mỗi hợp đồng. Mức mới khớp với ngưỡng mở thầu hội đồng đã nâng bằng sắc lệnh hồi tháng 8. Nghĩa là người mới sẽ nhận ghế với quyền ký rộng hơn thời bà Kim.

Bước kế tiếp

Hội đồng biểu quyết hợp đồng tối thứ Ba 8 tháng 9 năm 2026. Nếu thông qua, ông West chính thức nhận chức ngày 3 tháng 11 năm 2026, một ngày sau khi bà Kim nghỉ. Từ nay đến đó là giai đoạn chuyển giao — và là lúc cư dân, hội đoàn có thể lên tiếng về kỳ vọng với người cầm lái mới.

MUỐN THEO DÕI HAY LÊN TIẾNG?

Họp City Council Garden Grove: thứ Ba 8 tháng 9 năm 2026, 6:30 tối, Community Meeting Center, 11300 Stanford Ave (phiên kín từ 5:30).
Góp ý bằng văn bản: email City Clerk trước 3 giờ chiều ngày họp — xem hướng dẫn tại ggcity.org.
Xem agenda và hồ sơ: agendasuite.org/iip/gardengrove (kỳ họp 8/9, mục 12).